巴黎人对举办世博会似乎拥有特别浓厚的兴趣，他们在1867年、1878年、1889年和1900年连续四次主办了同类大规模的世博会。1937年的欧洲虽然仍笼罩在世界战争的阴影下，但法国人仍然举办了主题为“现代世界的艺术与技术”的世博会。尽管如此，科技与艺术的融合加之诸国出于外交目的的重视，还是使得这届世博会迎来了超过3000万参观者。 随着世博会的临近，主办方逐渐意识到，他们所要展示的世界正经历曲折。经济大萧条、失业状况加剧、通货膨胀、城乡矛盾及殖民地矛盾等一系列问题，促使主办方对这届世博会寄托了更多的期望。巴黎世博会力图在“推进经济复苏与对抗失业”中发挥更大的作用。其中一项举措是：为了扭转经济不景气所带来的艺术品市场的颓势，改变艺术家们的贫困处境，巴黎城聘请了超过2000名艺术家，绘制了700多幅壁画，以充实世博会各展馆。壁画由此成为1937年世博会各展馆包括各国家馆所共有的装饰，在世博会上风靡一时。
1937年，44个国家接受了巴黎的邀请，在世博会上建立自己的展馆，集中展示本国的文化与资源。17至20世纪荷兰邮政事业的发展、波兰振兴本国工业的一系列计划、瑞典的新型农产品、葡萄牙的货物出口、瑞士独一无二的炼乳技术，这些五花八门的展示，均出自各个国家馆。法国馆则充分展示本国艺术风采，展出了华托《热尔尚画店》、夏尔丹《封信的妇女》等名作。
