1855年巴黎世博会正值法兰西第二帝国时期，拿破仑三世皇帝坦言是1851年伦敦世博会的成功促使法国去竞争与超越。正是这第一次在巴黎举行的世博会，将法国文化的特质注入了世博会的发展历程。
1853年3月8日，拿破仑三世发布命令：为庆祝欧洲和平40周年（自1815年滑铁卢战役结束）,法兰西将于1855年在巴黎举办工农业博览会。
拿破仑三世认为所有出色的工业品都从根本上与艺术紧密相关，于是1853年5月的一天，财政大臣富尔德（Achille Fould）组织了部分活跃的职业艺术家和业余艺术家来到巴黎郊区的圣克卢（Saint-Cloud），同皇帝陛下一起讨论与工农业博览会同期举办艺术博览会的可能。圣克卢会议中，出身西班牙贵族的欧仁妮皇后认为增加艺术品博览会将体现法兰西特有的高贵姿态，她愿出资赞助；拿破仑三世表示，法国已经失去了举办首届万国工业博览会的机会，但是法国将举办首届真正能展示人类文明成果的工农业和艺术博览会，他强调这是一届真正的世博会。
1853年6月22日，拿破仑三世发布另一项命令：为促进艺术领域的竞争和发展，法兰西将于1855年巴黎世博会期间举办艺术博览会。
工业宫长850英尺，宽350英尺。中心大厅长630英尺，宽158英尺，四周环绕着上下两层、98英尺宽的侧廊。中心大厅中建有半圆形桁架，横跨80英尺长的跨度，下边便是一个巨大的展厅。
