17世纪法国画家尼古拉·普桑（NicolasPoussin，1594－1665），是坚定的古典主义艺术家，他所作的一系列具有“崇高风格”题材的作品，一直让人在他的作品面前肃然起敬。《阿卡迪亚的牧人》就是他的重要代表作之一。
在普桑那里，这些具有崇高风格的形象的可贵之处，在于符合了一种“典范”。所以他画的人物从来都不是来自现实生活，而是来自遥远的想象世界。
“阿卡迪亚”在西方的传说中是一个世外桃源式的“乐土”。在普桑的艺术世界里，那些想象的美好世界里，和平、美好、恬静、安详，却又总是笼罩着淡淡的悲凉与惆怅，没有声嘶力竭的呐喊，却有可以触动人内心深处的、深沉的悲天悯人般的叩问。在《阿卡迪亚的牧人》这幅画中，画家通过画笔谱写的是一曲非现实的、具有悲凉情调的牧歌。
画面上的风景是一处宁静的旷野，和煦的阳光照耀着，几株荒疏的树木，峰峦挺拔的远山，背景是一片明净的蓝天。这样一处优美风景的地方，它的主题却是一片墓地。居于画面中间的体量巨大的石碑和坟墓骤然增添了沉重、悲凉的气氛。
墓碑前面，四个牧人头戴花冠，拿着牧杖，正围着墓碑在辨读碑上的铭文。牧人的服饰都是仿具有崇高意味的希腊雕刻风格的。一个半跪着的牧人正在读出碑上的文字，另一个年轻的牧人指着碑文在向右侧一个女牧人说着什么。石碑上的拉丁铭文清清楚楚写的是：“即使在阿卡迪亚也有我的存在”。
这句话使得这幅著名的艺术作品含义晦涩，成为美术史上莫测高深的作品之一。
据美术史家解释，这里的“我”是指“死神”。那么，铭文的意思就是：即使在阿卡迪亚这样的美好世界，“死”也是不可避免的。
表情沉默、肃穆、具有西方古代风格的牧人，静谧的风景，沉重的墓碑，深沉艰涩的文字，黄钟大吕般的生命追问，灰褐的色调。画面的一切，使这种惆怅悲凉的气氛达到了顶点。
右侧身穿黄衣蓝裙的女子，无疑给画面增添了一丝亮色。据说她是美好人生的象征，她含颔垂首，默默地听着铭文，给人一种抚慰感。四个人有着四种神思，疑虑与抚慰，惆怅与哀思，围绕着一个人生的哲理，让人们深深思索。女子的亮色，与男牧人的沉重构成了形象化的情绪对比，又使人们压抑到极点的心情透了一口气，毕竟人生中还有鲜明的亮色。女子平静的表情告诉我们：“死何足惧？毕竟阿卡迪亚是世人的向往之地。
显然，这是一种“风光虽好，人生苦短”的感叹。我们从左侧一个伏在墓顶上的牧人的表情看，他低着头，似有缅怀之情，与左边站立着的女牧人形成对比。女牧人身着黄衣蓝裙，是全画最跳突的色彩。这个女性形象费人猜思，据说，她是美好人生的象征。她虽含颌垂首，默默倾听着铭文，却给人以一种抚慰感。疑虑与抚慰，惆怅与哀思，围绕着一个人生的哲理问题，让人紧紧思索。这里的女牧人与男牧人构成了形象化的一种情绪对比。似乎隐隐地在向观者表白：“死何足惧?阿卡迪亚毕竟是世人的向往之地。”
这种非现实的牧歌式悲凉情调，在一定程度上，表露了画家当时的处境与对艺术的憧憬。画上人物的服饰都是仿效希腊雕刻风格的。他始终把这种形象视为艺术的崇高表现。不过对于西方人来说，也许确能发思古之幽情。
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