简介
克孜尔石窟位于新疆拜城县，属于龟兹古国的疆域范围， 是龟兹石窟艺术的发祥地之一，其石窟建筑艺术、雕塑艺术和壁画艺术，在中亚和中东佛教艺术中占极其重要的地位。龟兹古国地处古 克孜尔石窟丝绸之路上的交通要冲，位于新疆天山南麓塔里木盆地北沿，曾是西域地区政治、经济和文化的中心，也是佛教最盛的地区之一（即今库车、拜城、新和、沙雅一带）。
龟兹的地理位置决定它成为“西域佛教”的一个中心，也成为佛教传入中原的一个重要桥梁。佛教从印度先传入新疆，形成 “西域佛教”后，再传入中原。西承印度、犍陀罗佛教的絮脉，东启新疆以东内地佛教的发展，是北传佛教的重要纽带和阶梯。
拜城县的克孜尔石窟则是龟兹古国现存规模最大、时代最早的石窟寺。石窟是佛教艺术的重要形式，通过建筑和壁画来宣传佛教教义。龟兹石窟窟群比较集中，壁画内容丰富，不仅有表现佛教的“本生故事”、“佛传故事”、“因缘故事”等壁画，还有大量表现世俗生活情景的壁画。有研究石窟的专家指出，龟兹石窟是一部古龟兹文化的百科全书。在龟兹石窟群中，克孜尔石窟被视为群芳之冠。
克孜尔石窟是现存全国开凿最早的石窟，大约始建于公元3世纪，比莫高窟还要早。 莫高窟以多姿多彩的佛教壁画而闻名于世，而克孜尔石窟更是一条壁画长廊，其内容之丰富，数量之庞大，延续时间之长，在我国现存诸石窟中都居于首位。大肆破坏劫掠克孜尔石窟的德国探险家勒库克曾经厚颜地称赞说，克孜尔石窟的壁画是他们"在中亚任何地方所能找到的最优美的壁画。"
