伏尔泰（Voltaire，原名：François-Marie Arouet，1694年11月21日－1778年5月30日），法国启蒙时代思想家、哲学家、文学家，启蒙运动公认的领袖和导师。被称为“法兰西思想之父”。他不仅在哲学上有卓越成就，也以捍卫公民自由，特别是信仰自由和司法公正而闻名。尽管在他所处的时代审查制度十分严厉，伏尔泰仍然公开支持社会改革。他的论说以讽刺见长，常常抨击天主教教会的教条和当时的法国教育制度。
早年伏尔泰出生在巴黎一个富裕的
中产阶级家庭，父亲是一位法律公证人，后任审计院司务。母亲来自普瓦图省的一个贵族家庭。伏尔泰在三兄弟中排行最末。
伏尔泰先后在巴黎耶稣会和路易大帝高中（Collège Louis-le-Grand）接受教育。据说伏尔泰非常聪明，3岁能够背诵文学名著，12岁能够作诗。
在高中时代，伏尔泰便掌握了
拉丁文和
希腊文，后来更通晓
意大利语、
西班牙语和
英语。
1711年至1713年间攻读法律。
伏尔泰在高中毕业后便有从文的愿望，但他的父亲希望他读法律。伏尔泰假装在巴黎为一名律师担任助手，实际上大多数时间用在创作讽刺诗上。这件事很快被他父亲发现，将他送到外省（巴黎地区之外的地方）读法律。然而，伏尔泰坚持写作论文和作不太讲究考证的历史研究。当时的法国
封建专制制度正蕴育着深刻的危机。
伏尔泰曾担任过一段
驻外使馆的秘书和法庭的书记，出入于贵族圈中，他以使人的敏感经常针砭时尚、评论朝政，以谈锋犀利和妙语连珠引人瞩目。因此他也遭到封建专制统治者的不断迫害。
1715年，伏尔泰因写诗讽刺当时摄政王奥尔良公爵被流放到苏里。
