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李鸿章怎样唤醒清王朝海防警觉
——读李鸿章《筹议海防折》笔记
经过两次鸦片战争和太平天国革命之后，清政府已完全失去了抵御外国侵略者的信心和能力。1874年5月，日本又借口台民杀害琉球船民，出兵侵略台湾；沙俄也拒不交还伊犁。在这种形势下，清政府感到不加强防卫力量，将无以自存，于是由总理衙门拟订了练兵制器等六条措施，征求各地督抚意见。当时，李鸿章、左宗棠、郭嵩焘分别提出三种不同意见，也就是清朝历史上所说的海防与塞防之争。
中国拥有18400公里漫长的海岸线和300多万平方公里的专属海域，拥有众多的天然良港和沿海岛屿，中国毫无疑问是一个海洋国家。但是几千年来以农为本的经济结构，却使中华民族成为一个地地道道的大陆民族。尤其是满清入关以来，游牧民族由马背得天下，更醉心于以马蹄去辟疆拓土。满清统治者历来把国防战略的重心放在西北，康、雍、乾三代，更是西北用兵不断。而在十九世纪同时代，世界上其他一个个古老的帝国却由陆地走向海洋，先是俄国，再是普鲁士，最后是日本。历史显示，近代新兴的强国几乎全是海洋国家，如葡萄牙、西班牙、荷兰、比利时、英国、法国、美国等等，而衰弱的则多是内陆国家和那些在海上没有活力的民族。铁的事实告诉世界：海权维系着一个国家的命脉，谁控制了海洋，谁就掌握了自己的命运！对此重大现实，清朝统治者却还在梦中酣睡。对此，李鸿章于1874年在《筹议海防折》中根据当时形势，呼吁清政府关注海防建设，希望清廷学习西方军事技术，在海防建设上投入经费。
李鸿章在奏折中首先分析了当时的国防形势。他疾呼：中国现处于“实为数千年来未有之变局”。他认为，我国历代边防重点都是在西北地区，而那里中外之间界限分明，强弱之势、主与客的地位都不相上下。然而，现在东南海疆有万余里，外患极难防御。一是敌情复杂，往来之各国之人，表面上通商、传教，打着友好的招牌，实际上心怀侵吞中国之野心。一国滋事生非，其他各国借机发难。二是敌强我弱，“轮船电报之速，瞬息千里；军器机事之精，功力百倍；炮弹所到，无坚不摧，水陆关隘，不足限制”。他批评说，同治十年以来，外国势力迅速向内地发展，而一些官吏只知放言高论，却全然不知防御困难，如果我们不求变通，凭什么进行防御？！
李鸿章在这份奏折中提出了四个建议。
其一，“亟练水师”，“添练洋器”。李鸿章认为，敌国一般从海上来入侵，且武器装备和船炮技术都比我方要强，当然应该赶紧练好海军。同时还是要以陆军为立国根基，炮台布置得当，抓紧练习洋枪洋炮。
其二，“制造机器”，“自制储备”。李鸿章认为，对洋枪洋炮要进口与仿制相结合。洋枪洋炮要择优购置，可选购价廉物实的水雷等武器装备。因洋枪洋炮价格昂贵，我方要建设自己的武器装备生产体系，采用国外先进方法开采煤铁矿，购置锅炉、汽锤、压水柜等机器，在内地有水运的地方建立兵工厂，沿海一有战事，后方即可自己制造和储备弹药，源源不断地接济前方。
其三，“急欲成军”、“外国定造”。李鸿章认为，目前如想尽快组建海军，最好的途径就必须在国外订购军舰。为此，他建议，选派懂得制造又有一定军事知识的人员前往英国实地考察，选购性能既优良又能适应国内航行的军舰，商议价格后再定造。同时我们派去的工匠和兵士，还能在其工厂和军事学校学习工艺和船舰驾驶、训练方法。这样等军舰造成后，配齐炮位，人员随船返回，这才是比较划算的途径。至于国内的船厂，仍应扩大规模，以备修理船舶时用。
其四，“通盘合筹”，“协济海防”。李鸿章认为，办理海防仅就购船、练兵及购置武器三项，至少先期经费就需一千余万两白银。他建议，裁撤西部塞防军队军费，停止官府不急需的经费，减少地方不必要的开支，同时以加重进口鸦片征税、沿江沿海各省整顿货厘盐厘等途径来广开经费来源。
李鸿章这份奏折洋洋洒洒，堪称“万言书”。有些问题的论述，论据繁多，甚至于不厌其烦。在对西洋各国陆海军所用武器的性能、优劣、价格比较中，譬如后膛枪，他认为英国的亨利马梯呢比俄国的要好，俄国的俾尔打呶又比美国的好，美国的林明登又比英国的士乃得以及德国、法国的各种枪都要好一些。又如大炮，他认为英德两国的比较先进。英国多使用前膛熟铁制作有来福线的长弹大炮，威力猛又不易裂损，其中以乌理治、阿姆斯特朗、回徳活特三家生产的最为著名。但苦于这些火炮运输困难，价格昂贵，有的每门要价二万多，苦于无力多购。奏折中，李鸿章对清朝军事力量、国家财政家底的熟悉娓娓道来，如数家珍。这些论述可见李鸿章的务实精神，不能不让人佩服。
1896年3月28日至10月3日,李鸿章对俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国
和英属加拿大进行了为期190天的访问,成为清代大臣中第一个进行环球访问的人。
图为访英期间，李鸿章与英国首相兼外交大臣索尔兹伯里（左）、英国外交副大臣寇松（右）合影
今天，我们历史辩证地回看李鸿章的《奏议海防折》，李鸿章的海防战略主张显然是有局限性的。主要表现在两个方面。第一，李鸿章在“海防”问题上带有软弱性和妥协性的一面。他认为海防的主旨在于：“力保和局”，仍然受传统的重陆轻海的国防战略思想束缚。他在《筹议海防折》中说：“外敌从海道内犯，自须亟练水师。惟各国皆系岛夷，以水为家，船炮精练已久，非中国水师所能骤及。中土陆多于水，仍以陆军为立国根基，若陆军训练得力，敌兵登岸后尚可鏖战。炮台布置得法，敌船进口时尚可拒守。”第二，李鸿章为强调海防主张放弃塞防大谬不然。1871年，俄国突击占领伊犁，政变称王的浩罕王国阿古柏可汗与英俄缔结通商条约，又与土耳其帝国建立密切关系，二百万平方公里的新疆脱离中国。以李鸿章为首的海防派反对左宗棠收复新疆的主张，建议加封阿古柏为国王，使他像朝鲜、越南一样，永作中国的藩属国，也就是说主张放弃新疆。李鸿章认为新疆开发困难，平时还每年花费三百余万两兵费，白收了数千里空地旷野，反而增加了千百年的财政开支，实在不值得。李鸿章的这个观点无论过去还是现在来看，都无疑是错误的。
据史载，李鸿章上《筹议海防折》期间，曾三次进京，亲自和慈禧当面谈了他的建议，主要是三个主张：一是建海军。不仅要建舰队，而且还要在沿海的重要口岸修筑炮台，以防止中国东南沿海口岸被洋人入侵。二是裁绿营。当时清军绿营有120万人，这些军队在对付太平天国时就已经显示出它的无用，主张将其撤销，重新组建一支使用洋枪洋炮武装的现代化新式军队。三是设海军衙门。海军衙门统管所有海防事宜，包括组建海军、修筑炮台、建立兵工厂、建邮局、建铁路、开矿山等等。然而，李鸿章筹备海防奏折上报清政府时，朝廷出现重大分歧。左宗棠也上奏章，要求收复新疆。当时新疆西部地区被俄国人支持的阿古柏部落占领，左宗棠认为新疆是祖宗曾经收复过的土地，不能在我们的手里丢掉。李左相争，最后是由军机大臣文祥拍板，一票支持了左宗棠，海防之事终成空议。但李鸿章的“海防”努力并没有白费，终于逐渐为清王朝采用，促使中国近代海军得以建成。
有学者研究分析，李鸿章的海防战略思想形成，大致可以分为两个阶段。从同治九年至光绪五年（1870—1879年）是第一阶段。这个阶段的特点是以陆为主，重点设防。从光绪五年至光绪七年（1879—1881年）是第二阶段，李鸿章海防战略思想从以陆为主，重点设防，发展到以水为主，水陆相依。其战略思想特点是主张向西方购买铁甲舰，组建海军。李鸿章作为晚清海防思想的主要代表人物，其海防战略思想内容涉及海军建设的经济基础、制器、区划、人才培养、机构设置及其权力等各个方面。与此同时，李鸿章推动和领导的“自强运动”由海防建设带动国防近代化、国家工业化建设，由军事而牵动经济、政治、文化等诸方面的变革，为19世纪的中国走向现代化、走向世界，捕捉到了一个重要的契机。应该说，《筹议海防奏折》中反映的观点虽然尚处在第一阶段，但对清王朝来说已无疑是一声惊天呐喊！
